“It’s one of the fastest growing sports in the country” – “É um dos esportes que mais cresce no país”.
A frase acima está na abertura de uma reportagem da CBS News apresentando o padel e sua trajetória dentro dos Estados Unidos.
Um dos nomes que está à frente dessa expansão em solo americano é o de um gaúcho. Claudio Aninat Risco, 50 anos, é o Head Coach (técnico) da seleção de padel dos Estados Unidos.
Risco nasceu em Porto Alegre, passou por Tubarão (SC) e veio morar em Novo Hamburgo, em 1988. Fruto da passagem pelo município catarinense que surgiu o seu mais famoso e carinhoso apelido: Tuba. Nessa sua trajetória de vida, foi na Capital Nacional do Calçado que ele morou por muitos anos, se casou com Vanessa Becker e teve dois filhos: Lucca e Valentina.
Em Novo Hamburgo, Risco jogou tênis até os 21 anos, na Sociedade Aliança e, depois, no Wallau Centro de Esportes. No começo da década de 1990, o padel começou a ganhar projeção no Rio Grande do Sul influenciado por argentinos e uruguaios. “Comecei jogando de brincadeira, sem muitas pretensões”, relembra o gaúcho, que também ingressou na faculdade de Educação Física da Universidade Feevale.
Reconhecido como tenista habilidoso e de técnica apurada (principalmente o voleio), Risco se adaptou muito bem ao padel. As conquistas foram se avolumando na década de 1990 e nos anos 2000.
Foi campeão gaúcho e brasileiro. Defendeu o Brasil no Pan-Americano e também em algumas edições do Campeonato Mundial – a seleção brasileira finalizando sempre na terceira colocação, atrás das potências Espanha e Argentina. Disputou, ainda, o concorrido circuito Red Bull na Espanha ao lado de outro hamburguense, Pablo Oliver, sendo eliminados na fase semifinal.
MUDANÇA
Em janeiro de 2018, a família de Claudio Risco se mudou para os Estados Unidos. Atualmente, moram em Boca Raton, na Flórida. “Viemos em busca de um novo desafio familiar”, explica.
Nas andanças pela região, incluindo Miami, o gaúcho descobriu dois endereços onde existiam quadras de padel. Num dos locais havia um jogador que estava atuando pela seleção americana, e que conhecia, inclusive, outro hamburguense professor de padel, Jean Steiner – que atua hoje no Wallau Centro de Esportes. A proximidade e a afinidade renderam um convite, e Risco foi jogar nestes locais, voltando a disputar torneios.
O nome de Risco era conhecido no circuito mundial e seu perfil profissional encantou os entusiastas da modalidade no país. Até que, em 2021, veio o convite: ser o técnico das seleções masculina e feminina dos Estados Unidos. “Eu topei, no ano passado, participar desse projeto. Tenho meus compromissos da profissão, mas me criei no esporte desde criança, e acabei aceitando esse desafio”, relata.
Nesse pacote de novidades, em outubro de 2021, foi realizado o II Campeonato Mundial de Padel Sênior, no clube RRA Padel Las Vegas. Risco foi acionado para comandar o time americano nessa competição internacional. Mais um passo nesse processo de integração com a modalidade no país.
FÔLEGO
Dentro dos Estados Unidos, o padel tem fôlego pra crescer. O status ainda é de esporte amador, mas atraindo novos praticantes, muitos oriundos do tênis e com origem latina. Dentro das oportunidades de crescimento, a United States Padel Association (USPA) conseguiu se juntar com a United States Professional Tennis Association (USPTA), que conta com 98 quadras de tênis em sua sede, em Orlando. O padel está com quatro quadras no local e espera acelerar seu desenvolvimento dentro desse gigantesco complexo esportivo. “Estão executando projetos, incluindo a formação de professores, para ampliar a popularização da modalidade, relata Risco.
Segundo o treinador, além da Flórida, o padel vem ganhando adesão e novos espaços em estados como Texas (Houston e Dallas), Califórnia (San Diego) e Illinois (Chicago). “Estamos conseguindo apresentar a modalidade para jogadores que fazem o tênis universitário, que é muito forte. Alguns gostam e passam a jogar e divulgar. Um grande nome que está jogando padel é o ex-tenista profissional Jared Palmer, que foi número um do mundo no ranking de duplas”, menciona o gaúcho.
Com passagens profissionais exitosas em marcas como Olympikus e Technos, Risco vem colocando toda sua bagagem do esporte e seus conhecimentos de gestão à disposição do padel dos Estados Unidos. A pegada ainda é amadora, mas o horizonte é promissor. E, pra quem é bairrista, dá um tremendo orgulho ver um jogador que cresceu nas quadras de padel do Aliança, OK Center e Wallau brilhando nos Estados Unidos.
Go ahead, Tuba! And good luck!
No link a seguir, tem a reportagem da CBS de 2021, com uma fala de Claudio Risco: https://www.cbsnews.com/dfw/news/padel-players-try…